La décision n’avait pas été facile à prendre, mais Edmund était convaincu qu’il ne pouvait plus faire autrement : sa vie étudiante était désormais terminée. S’il avait réussi à passer les examens et à obtenir des notes plutôt pas dégueulasses, il ne se voyait pas continuer à mener un rythme aussi effréné en septembre. Depuis qu’Olivia était arrivée, sa vie avait radicalement changé. Il ne pouvait plus prétendre être un étudiant lambda, à sortir tard le soir, ou à bûcher tranquillement toute une journée. Il avait des obligations qui l’astreignaient à un tout autre rythme. Et même si Olivia ne parlait toujours pas, et qu’elle avait quatre ans, elle restait une petite fille désireuse d’être occupée.

Dès qu’il n’était pas avec elle, il s’inquiétait pour elle, se demandait ce qu’elle faisait, si elle réclamait sa présence, si elle n’était pas en danger. Non, il ne pouvait plus se permettre d’être étudiant.

Edmund n’avait donc pas déposé de dossier d’inscription pour l’an prochain. Il ne l’avait pas encore annoncé à ses parents. Mais comment faire ? Il leur cachait depuis des mois l’existence d’Olivia, pour sa propre sécurité. La nouvelle serait dure à encaisser, il le savait. Mais il savait aussi que ses parents l’aimaient et qu’ils accepteraient tout malgré tout. De plus, Edmund avait déjà candidaté pour trouver un job au plus vite. Il avait vraiment besoin de rentrées d’argent pour pouvoir nourrir sa fille et payer le logement. Les choses étaient en train de changer.

En revanche, si une chose n’avait pas bougé, c’était bien sa détermination à rester fidèle au conseil des Fondateurs. Quitte à abandonner les études et son rêve de devenir politicien, il n’était pas prêt à renoncer à se battre contre la magie noire et les ténèbres qui menaçaient d’envahir une nouvelle fois le Royaume-Uni. Et aujourd’hui, il participait à une toute nouvelle forme de lutte : le bal des Fondateurs.

Ils en avaient longtemps débattu lors de divers conseils pour savoir comment et quand l’organiser. Les Scott étaient des habitués à ce genre de réceptions, tout comme les Lloyd qui avaient cédé leur manoir pour cette soirée. Edmund, quant à lui, paraissait un peu moins naturel dans ce costume serré et ces chaussures qui lui faisaient mal aux pieds. Pourtant, il savait qu’il devait faire grande impression. Une bonne partie de la presse était là pour épier chacun de ses faits et gestes. Et puis il y avait Alex, sa cavalière pour cette soirée.

Alex Bennett, l’ex-petite-amie de son frère. Certains auraient pu croire qu’il s’agissait d’un nouveau coup bas envers son cadet : en 1998, il avait invité Joey Davis, la meilleure amie de Billy, au bal d’hiver à Poudlard. Et ce soir, il allait à ce bal accompagné de son amour de jeunesse. Mais cela allait bien au-delà de ça … Edmund ne connaissait aucune fille de son entourage capable d’endosser un tel rôle. Oui, il avait des vagues connaissances, des filles qu’il rencontrait aux soirées et avec qui il flirtait sans vraiment que cela ne débouche plus loin. Mais de filles à qui il était réellement attaché, aucune.

Aucune ? Vraiment ? Oui, son esprit avait un temps envisagé d’inviter cette fille rencontrée sur l’Allée des Embrumes. Mais comment faire alors qu’elle ne le connaissait qu’en temps qu’Alessio Grecco, jeune italien barraqué et intrépide, alors qu’il n’était qu’Edmund Prewett, étudiant gringalet qui peinait à joindre les deux bouts pour élever sa fille. Non, cette fille était un autre côté de sa vie et il n’avait pas le droit de tout mélanger. Ca n’aurait pas été honnête, n’est-ce pas ?

Bref, ne restait qu’une seule fille qu’il connaissait vraiment bien : Alex Bennett. Elle avait toujours fait plus ou moins parti de son cercle restreint d’amis, puisqu’ils se connaissaient depuis l’enfance. Ils avaient même fait du footing ensemble même si avec la rupture de Billy, ils s’étaient quelque peu éloignés.

Lorsqu’il était allé trouver la jeune femme, il l’a trouvé plus triste, plus renfermée. Visiblement, son passé avec Billy n’était pas encore au passé. Le jeune homme lui en faisait voir et de toute manière, elle n’était pas la seule à avoir constaté à quel point il avait changé ces derniers mois. Irritable, colérique, virulent, il ne cessait de repousser quiconque s’approcher de lui. Même ses rapports avec Joey s’étaient compliqués alors qu’elle avait toujours été la seule à savoir le comprendre. Edmund peinait à comprendre ce qu’il lui arrivait et il s’en serait naturellement mêlé s’il n’avait pas eu bien des soucis à gérer de son côté. Son rôle d’aîné était passé progressivement au second plan tandis qu’Olivia occupait de plus en plus une place centrale dans sa vie.

Bref, il avait donc trouvé naturel d’inviter Alex à un bal. Elle avait sérieusement besoin de se changer les idées, de se faire belle, de briller sous les projecteurs pour retrouver un peu le moral. Quant à Edmund, il lui avait avoué franchement qu’il avait besoin d’une cavalière pour cette soirée, et il ne voyait personne d’autre de mieux qu’elle pour assurer ce rôle.

« Prête ? » souffla Edmund.

Le silence s’était soudainement fait dans la vaste salle. Pourtant, il y avait un monde incroyable. Si Edmund avait été plus timide, il en aurait certainement rougi. Mais il commençait à avoir l’habitude de s’exprimer ou de se montrer en public, et danser avec une fille comme Alex n’était pas grand-chose.

La musique commença et Edmund riva son regard sur les pas d’Andrew face à lui. Il était accompagné par une belle jeune femme blonde aux allures aussi charismatiques qu’une Scott. Edmund imita donc les pas d’Andrew. Il avait répété plusieurs fois cet après-midi en sa compagnie, appréciant sa patience et sa façon d’enseigner.

Edmund leva le bras et fit tourner Alex qui se laissa tomber en arrière. Edmund la rattrapa d’un geste adroit avant de la redresser et de poser une main sur sa taille pour coller son corps derrière elle. Puis il allongea le bras pour la faire s’éloigner d’elle alors qu’elle commençait à tourner de lui, leurs mains toujours liées. Alex était vraiment une belle femme. Elle avait à présent terminé ses études à Poudlard et allait entrer dans la vraie vie. Elle devait sans doute en être toute excitée. Ou bien totalement perdue.

La première danse se termina alors qu’Edmund avait effectué les bons gestes. Son cœur était regonflé à bloc à cette perspective et il sentit une petite tape d’Andrew sur son épaule alors qu’il s’éloignait en compagnie de sa cavalière. La musique reprenait et de nouveaux danseurs arrivaient.

« Elles te font mal aux pieds ? » demanda-t-il à Alex en la voyant se tortiller dans ses chaussures. « Les miennes aussi. »

Il sourit, contrit, avant de la voir tourner la tête. Visiblement, elle avait déjà repéré Billy. Il était près du buffet en compagnie de Zia Nightshade et d’un homme qu’Edmund n’était pas certain de connaître. Il aurait aimé aller saluer Zia, savoir comment elle allait, mais en voyant le regard triste d’Alex, Edmund pensa immédiatement à autre chose :

« Ça te dit qu’on prenne de quoi boire et manger et qu’on s’isole quelques instants ? »

Il lui lança un clin d’œil, espérant la faire rire en retrouvant son entrain d’autrefois, quand il cherchait toujours à échapper aux conversations des adultes pour aller s’isoler plus loin. Avec Conrad Huong, ils faisaient tout le temps ce genre de choses, prévoyant une quantité astronomique de ravitaillements avant d’aller faire la fête un peu plus loin.

« T’inquiètes pas pour ça. » dit-il alors qu’elle évoquait ses obligations en tant que Fondateur. « Ils peuvent se passer de moi durant un moment. On reviendra plus tard, et je te promets que je te ferai danser comme jamais pour honorer cette magnifique robe. »

Certains auraient pu dire qu’Edmund draguait ouvertement Alex. Mais c’était simplement sa façon d’agir par habitude. Alex le savait pour l’avoir toujours côtoyé et vu ainsi. Il pensait toujours à la phrase qu’il fallait pour redonner le sourire aux autres et rendre justice à leur beauté. De plus, il détestait voir cet air triste sur le visage d’Alex et l’éloigner un temps de Billy ne serait pas une mauvaise idée.

Tous deux se dirigèrent donc vers le buffet et après avoir débattu sur lequel des petits fours était le meilleur, ils prirent chacun une coupe de champagne et un plateau rempli de sandwichs aux jambons-beurre, leurs préférés élus à l’unanimité. Alex pouffait encore de rire alors qu’il lui racontait comment il s’était ridiculisé lors d’un de ses derniers cours avec son professeur d’espagnol. Il avait simplement oublié de mettre l’accent sur le n de « año » donnant comme traduction anus, plutôt qu’année.

Alors qu’il la regardait rire aux éclats, son regard fut attiré ailleurs par celui de Billy qu’ils venaient de dépasser. Edmund aurait juré que ses pupilles étaient encore plus noirs qu’à l’accoutumée, et sa main tressautait fortement. Edmund le regarda, une vague d’appréhension l’enserrant soudainement à la poitrine avant de se détourner pour gagner l’extérieur.

Le manoir des Lloyd était un véritable joyau d’ornements précieux. Ils s’installèrent sur un balcon digne d’un conte de fées alors qu’au loin les jardins s’étendaient à perte de vue avec une fontaine qui coulait doucement en-dessous d’eux.

« C’est bon de te voir rire ainsi ! » dit Edmund, un sourire sincère aux lèvres.

Ses paroles eurent toutefois l’effet escompté inverse. Alex cessa de rire et son regard se perdit à l’horizon, triste et perdu. Edmund posa sa coupe sur la rambarde en pierre et s’accroupit devant Alex, assise sur son banc.

« Alex … » souffla-t-il doucement. « Et si tu me racontais ce qu’il t’arrive ? »

L’une de ses mains se posa sur son genou, venant doucement serrer sa main, comme une pression exprimant son soutien.

L’année était terminée. Rectification : ses années à Poudlard étaient enfin terminées.

Billy aurait du ressentir une immense joie à cette perspective. Voilà des mois qu’il attendait ça, de pouvoir quitter le château et tout ce qu’il représentait. De ne plus avoir son père en tant que professeur (ni même son beau-p… ce connard de Chastang). De pouvoir enfin vivre sa vie. D’aller à l’UMS et d’apprendre le métier d’acteur.

Son rêve se réalisait enfin. Mais rien. Billy ne ressentait rien. Rien qu’un grand vide dans sa poitrine.

Contre toute-attente, il avait obtenu ses ASPIC. S’il avait pris quelques cours avec Amaya Kitagawa de février à avril, il avait complètement négligé ses révisions sur la fin. Ce qui l’avait certainement sauvé était sans doute ses compétences en magie qui s’étaient nettement améliorées. Avec l’apprentissage de la magie noire, ses sortilèges redoublaient de puissance. C’était simple quand il lançait un sort, il ne réfléchissait plus comme il avait l’habitude de le faire autrefois. Il n’y avait plus aucune hésitation. Le sort fusait automatiquement de sa baguette. Il avait gagné en force et en témérité.

C’était sans doute pour cela que Fergus et Joey s’étaient éloignés. Ils étaient jaloux. Jaloux de ce qu’il devenait. De toute manière, il n’avait pas besoin d’eux. Ils le ralentissaient, le ramenaient en arrière alors qu’il voulait se tirer vers le haut. Terminé Poudlard, terminé les gamineries, terminé les histoires d’amour qui ne fonctionnaient pas. Billy Prewett devenait quelqu’un d’autre.

« Heureusement que j'ai donné des cours à Esteban, hein ? »

Billy tourna la tête vers Zia avant de voir qu’elle lui désignait son frère. Ouais, cet idiot de Nightshade s’en sortait pas trop mal. Le visage d’Edmund apparut alors dans son champ de vision et sa main se crispa sur son verre. Edmund Prewett. Le frère que tout le monde adorait tellement il était drôle, joyeux, sérieux dans ses études. Il faisait la fierté de ses parents, Edmund. Et en plus de cela, il allait hériter de la belle. Après tout, il était à son bras ce soir ?! Alex Bennett rayonnait auprès de lui. Son air triste l’avait quitté pour se concentrer sur les pas d’Edmund et sourire quand il souriait.

« Il m'a sauvée la vie, tu sais ? »

A nouveau, Billy tourna la tête vers Zia qui avait encore parlé. Elle n’était pas une fille désagréable, loin de là. Elle était même assez fun dans son genre. Comme son frère, après tout. Mais là, ce soir, Billy trouvait qu’elle parlait beaucoup trop …

« A l'attentat de l'UMS. J'y étais pour une audition. On s'est caché dans une salle. »
« Ravi de le savoir. » grinça-t-il en vidant le contenu de son verre. « Edmund Prewett, le héros … »
« Fais pas cette tête, va. » le rabroua-t-elle. « Tu as bien sauvé ma soirée ! »

Ou le contraire ? Après tout, Billy cherchait une cavalière. Zia Nightshade avait été l’heureuse candidate. Autrement, il aurait proposé à Joey de l’accompagner, ou même à Alice. Mais la première ne lui parlait quasiment plus, tandis que la deuxième lui avait annoncé qu’elle avait déjà son propre cavalier. Alice Scott aimait le faire tourner en bourrique …

Bref, Billy avait donc eu l’illumination d’inviter Zia Nightshade lors d’un lundi de juin. Elle était plutôt pas dégueulasse, fun, et populaire. Être à son bras ne pouvait que lui apporter du prestige. Après tout, elle était une Nightshade, l’une des descendantes des Fondateurs, elle aussi. Et de toute manière, Billy avait bien senti qu’elle voulait y aller elle aussi. Alors, c’était tout fait : au moins, Billy n’aurait pas à se prendre la tête de savoir s’il devait agir comme un couple avec elle ou non. Zia était là pour s’amuser et rien d’autre. Et c’était parfaitement le genre d’arrangements qui convenait à Billy ces temps-ci.

« Alors c’est moi ton sauveur ! » argua-t-il avec un demi-sourire avant de passer un bras sur ses épaules comme un petit-ami trop protecteur.

En faites, cela l’aidait surtout à contrôler ses tremblements. Bien trop de choses s’étaient passées dernièrement dans sa vie et notamment, son utilisation de la magie noire s’était intensifiée. Il en rêvait même la nuit, comme une drogue qu’on refuserait de lui donner trop souvent. Pourtant, il en avait besoin. Il avait besoin de ce genre de contrôle, de plus en plus. Sa main se resserra sur le bras de Zia alors que la première danse se terminait. De nouveaux danseurs émergeaient pour la suivante tandis que d’autres se retiraient.

Zia recommença à parler, commentant la décoration des lieux. Billy leva les yeux, observant les ornements fastueux de la salle.

« Les Lloyd ont visiblement de quoi faire envier n’importe quelle famille … » dit-il.

Les Scott étaient riches eux aussi, mais certainement pas autant que les Lloyd.

« Zia Nightshade ! Vous êtes donc venus ! »

Billy tressaillit à cette voix avant de se retourner. Anthony Scott s’approchait d’eux, son regard pourtant rivé sur la personne de Zia. Billy s’efforça d’être de marbre en le regardant s’avancer. Anthony était l’un des Scott les plus imprévisibles qu’il connaissait. Ce n’était pas la même chose qu’Angelo. Tous deux avaient des réactions assez différentes. Si Anthony pouvait passer de la colère à la joie en une minute, Angelo était plus progressif, plus doux dans ses paroles. Jamais il ne s’était emporté face à Billy. A moins qu’il ne cachait bien son jeu ?

« Bonsoir, professeur. Je vous présente Billy Prewett, nous étions de la même année. »

Le regard d’Anthony se posa alors sur Billy, son regard brillant. Billy devait jouer le jeu, il le savait. Son bras quitta l’épaule de Zia alors qu’il venait serrer la main d’Anthony qui eut un sourire en coin, comme si cette poignée de mains signifiait plus que cela pour lui.

« Enchanté. » dit-il.
« De même. » répondit Billy.

Son regard s’attarda encore quelques secondes sur Billy avant de relâcher sa main pour se concentrer sur Zia. De toute manière, Anthony aimait le jeu mais la partie à laquelle il voulait se livrer ce soir concernait davantage Zia que Billy. De quoi lui laisser un peu de répit pour cette soirée …

« Comment se sont passés vos examens ? J’ai cru avoir vu votre diplôme d’ASPIC passer en salle des professeurs pour signature … »
« J'ai obtenu mes ASPIC, oui, avec un optimal en runes. Je compte vous renvoyer le manuel que vous m'avez prêté la semaine prochaine. Encore merci pour l'emprunt. »

Anthony eut un sourire poli et Billy détourna les yeux de leur discussion, perdant le fil. Il cherchait Edmund du regard et le retrouva sans mal au milieu de la foule. Il n’était qu’à quelques mètres de lui, son bras soutenant celui d’Alex qui riait aux éclats, une main sous un plateau de sandwichs qu’ils avaient du dérober. Cette scène produisit une drôle de sensations en lui, comme une pierre au fond de son estomac, quelque chose qu’il aurait mal digéré, ou qu’il avait du mal à intégrer. Cette scène lui rappelait bien trop un passé dont il ne souhaitait plus se remémorer.

Son regard croisa celui de son frère. Le défiait-il ? Que voulait-il dire en le regardant ainsi ? Qu’il la rendrait plus heureuse qu’il ne l’avait jamais fait ? C’était ça ? Sa main commença à tressauter, comme réclamant d’utiliser la magie pour effacer ce sourire qui flottait sur le visage d’Edmund. Mais ce dernier, comme ayant perçu la menace, détourna le regard. Un drôle de sentiment lui enserra la poitrine et il commença à faire un pas en avant. Il avait tout ignoré autour de lui. Rien ne comptait plus qu’Edmund et sa façon de faire rire Alex. Mais il fut brutalement de retour dans la réalité quand Anthony posa une main sur son épaule.

« Tout va bien, jeune homme ? »

Billy croisa le regard d’Anthony. Soudain, il eut l’impression de prendre conscience de l’endroit où il se trouvait, comme s’il l’avait oublié. Il tourna la tête vers Zia qui avait froncé les sourcils en le voyant avancer en plein milieu de leur conversation. A nouveau, il riva son regard dans celui d’Anthony qui pencha légèrement la tête sur le côté. Billy fronça les sourcils en sentant un bourdonnement dans son oreille. Et puis alors, la sensation oppressante disparut et il se sentit revenir naturellement à la réalité.

« Je … oui … tout va bien. » répondit-il en reprenant place à côté de Zia alors qu’Anthony lâchait son épaule.

Ce dernier ne le regardait plus mais fit un signe de tête à une jeune femme au loin. Il se pencha alors pour prendre la main de Zia sur laquelle il apposa un baiser avant de se retirer.

« Je vais nous chercher à boire. » déclara brusquement Billy.

Puis, semblant se souvenir que Zia allait certainement le trouver louche à prendre la fuite ainsi, il se pencha à son oreille :

« Réserve-moi une danse pour quand je reviens. »

Il se recula pour laisser apparaître un sourire en coin qui ressemblait bien trop à celui qu’Anthony Scott avait l’habitude de donner. C’était sans doute à force de passer trop de temps avec lui …

Il ne se dirigea pas immédiatement vers le buffet, souhaitant s’éloigner un temps de la foule pour marcher dans les couloirs du vaste manoir des Lloyd. Ce devait être étrange de grandir entre ses murs, entouré de tant de richesse et … d’impersonnalité ? Le regard de Billy qui scrutait chaque tableau s’arrêta un instant devant l’un d’entre eux. A l’occasion du bal des Fondateurs, les arbres généalogiques de chacun des membres avaient été dessinés. Celui des Prewett s’étendait juste au-dessus de lui. On y voyait le visage de Billy, triste et éteint, coincé entre celui d’Edmund goguenard et d’une Victoria souriant de toute son innocence. Plus loin, sur la gauche, on voyait les portraits des Scott, dont celui d’Alice, Angelo et Anthony Scott. Des cousins éloignés pour les Prewett.


Edmund avait du faire de sacrées recherches pour dresser cet arbre, sans doute aidées par Clarissa, leur cousine, aussi présente sur l’arbre.

Une voix se fit entendre derrière lui et les lèvres de Billy s’écartèrent en un sourire joueur. Le premier depuis le début de la soirée.

« On pourrait presque parler d’inceste s’il se passait réellement quelque chose entre nous … » dit-il en désignant de la tête leurs deux portraits.

Pourtant, cette idée ne le choquait pas. Au contraire, cela l’amusait. Ils n’étaient pas de véritables cousins après tout. Cela remontait à des générations entre eux. Et de toute manière, Alice Scott avait cet aura tentatrice à laquelle Billy avait bien du mal à échapper.

« Tu es donc venu accompagner … » dit-il en rivant son regard sur elle.

Oui, de toute manière, elle ne lui avait jamais caché. Pourtant, il avait cru un moment qu’elle disait ça juste pour le maintenir éloigné. Pour jouer. C’était ce qu’ils faisaient depuis quelques temps tous les deux. Ils jouaient, se cherchaient, flirtaient puis s’éloignaient.

« Elle s’appelle Zia. » répondit-il. « D’ailleurs … »

Il s’approcha d’Alice. Il avait encore gagné quelques centimètres ces derniers mois. A présent, il arrivait sans mal à la même taille qu’Alice, voir à la dépasser. Il se pencha alors à son oreille, ses lèvres effleurant doucement son lobe.

« … je crois que je vais aller l’inviter à danser. »

Il se recula. Son regard brillait d’excitation à cette proximité. Mais lui aussi pouvait jouer. Et il savait jouer comme personne depuis qu’Alice l’avait initié là-dedans. Il fit alors demi-tour et quitta le couloir. Il attrapa deux verres sur le buffet avant de repérer Zia un peu plus loin. Déterminé, il attrapa sa main et lui remit un verre, ignorant les personnes avec qui elle s’entretenait.

« Finis ton verre, et profites-en bien, car je compte bien te faire danser une bonne partie de la soirée. »

Après tout, si Alice voulait jouer à ça, il pouvait aussi y aller à fond. Et avec une beauté comme Zia, ça l’amuserait davantage !

« Allez, promis, je ne te parlerais pas de Quidditch pendant qu’on danse. » insista-t-il, un sourire au coin des lèvres.

Il lui donna un coup de bassin avant de boire une grande gorgée de son verre, comme s’humidifiant la gorge avant d’aller danser.

« … pas encore recroisé Edmund, depuis ce jour-là. Peut-être qu'il fallait que j'aille le voir, pour le remercier … » « … pas encore annoncé à ses parents. Mais comment faire ? Il leur cachait depuis des mois l’existence d’Olivia … » « … Ouais, cet idiot de Nightshade s’en sortait pas trop mal … » « … Esteban Nightshade et sa cavalière, Lyra Mulligan. Je les trouve trop mignons, tous les ... »

Les soirées de ce genre étaient un lieu qu’Anthony appréciait tout particulièrement. Toute sorte de pensées effleurait naturellement les esprits en ébullition et peu de sorciers prenaient le soin de protéger leurs esprits. Anthony prenait un malin plaisir d’aller d’un esprit à un autre, n’effleurant que la surface pour saisir les pensées qui passaient actuellement, avant de changer de personne afin de ne pas éveiller trop longtemps les soupçons. De toute manière, il n’y avait rien de bien croustillant à se mettre sous les dents actuellement.

« La Gazette ne s’est pas contentée d’annoncer la rupture de Karoline et Calvin… Elle a aussi laissé entendre qu’il était fort possible que Karo ait trompé mon frère. »

Ça, c’était Alice. Hum … oui tout le monde avait remarqué que Karoline Barjow était au bras d’Andrew, leur aîné. Cette idée amusait beaucoup Anthony qui ne pouvait s’empêcher de vouloir savoir si les rumeurs étaient vraies. Malheureusement, Andrew bloquait aussitôt son esprit face aux intrusions de son cadet, ne cessant de lui dire d’arrêter de jouer avec ce don si puéril dans son utilisation. Hum … quel rabat-joie ce Andrew !

Malgré tout, il serait amusant que tout ceci soit vrai car cela signifierait d’autant plus que la jeune sorcière resterait dans la famille. Après tout, elle avait tout de la trempe des Scott et méritait plus qu’une autre de porter leur nom. Anthony l’estimait beaucoup. Elle avait toujours eu beaucoup de caractère et n’était certainement pas fait pour rester éternellement aux côtés de Calvin, c’était certain.

Les membres des Fondateurs s’avancèrent alors au centre pour démarrer les premiers pas de danse sur la nouvelle musique lancée. Anthony prit le verre que Thyra Thorvaldsen lui tendait. Ce soir, la jeune et désirable sorcière était une nouvelle fois à son bras. S’il n’y prêtait pas attention, la Gazette risquait vite de s’enflammer en considérant qu’ils étaient ensemble. Mais après tout, n’était-ce pas ce qu’il attendait ? Il adorait ce genre d’anecdotes et si alors le journal quotidien des sorciers venait flatter son égo, cela lui convenait. Thyra était tout ce qu’il y avait de plus respectable et le fait de lui prêter une liaison avec elle lui convenait tout à fait.

Il but une gorgée de son verre en regardant les jolies courbes de Karoline se frotter contre Andrew. Un rire moqueur lui échappa en imaginant son aîné se dérider de la sorte avec une femme de la trempe de la fille Barjow. Thyra lui demanda aussitôt l’origine de son hilarité.

« Ces couples sont assez mal assortis … » dit-il en haussant les épaules. « Regarde ce gamin Prewett avec cette métisse. Il gâche son sang pourtant presque pur avec une nouvelle sang-de-bourbe ou que sais-je … »

Thyra haussa un sourcil.

« Tu as un problème avec la couleur de peau ? Ou la pureté du sang ? »

Le visage d’Anthony se tourna vers la jeune femme. Elle semblait sérieusement troublée. Après tout ce n’était pas la première fois qu’elle avait ce genre de réactions. Il n’y avait qu’à voir comment elle avait réagi à la dernière réception commune. Même si Anthony avait découvert qu’elle faisait partie de son monde, ceux des Sang-Pur, elle ne semblait pas partagée les valeurs des Scott ou de la plupart des familles anglaises et respectables.

« Ou pire, les deux ? » termina-t-elle.

Le regard d’Anthony s’adoucit, comme refréné face au jugement qui apparaissait dans les yeux de Thyra.

« Disons que je trouve simplement qu’il s’agit du gâchis. » dit-il. « Il pourrait avoir beaucoup mieux. »

Il afficha une moue désapprobatrice. Thyra tapota alors doucement son bras :

« Anthony chéri, ne te fis pas à ce que tu vois. Tu pourrais être surpris un jour. »

Anthony reporta son attention sur les corps d’Edmund et de sa cavalière. Puis d’Andrew et Karoline. Nightshade et sa partenaire. Alice et Shay. Des couples mal assortis et qui ne mèneraient à rien. Mais il ne voulait pas contrarier davantage Thyra et n’ajouta rien.

La première danse se termina et Anthony applaudit poliment en même temps que la majorité des convives. Ce soir, les portemonnaies seraient agités. Anthony avait lui-même déposé une petite somme d’argent. Rien de trop dérisoire. Après tout, il s’agissait d’aider à la reconstruction de l’hôpital Sainte-Mangouste alors qu’il avait lui-même participé à sa destruction. Ce serait assez hypocrite, non ? Enfin … il fallait bien veiller à conserver les apparences.

Thyra quitta son bras, prétextant avoir reconnu quelqu’un, et s’éloigna, ses talons claquant sur le sol. La musique avait changé, un groupe d’étudiants de l’UMS semblait avoir pris le parti d’animer le début de soirée avant que les véritables artistes n’entrent en jeu.

Le regard d’Anthony repéra alors une tête qui lui était familière. N’ayant rien d’autre à faire et sa curiosité piquée à vif, il décida de l’interpeller :

« Zia Nightshade ! Vous êtes donc venus ! »

La jeune femme se retourna, ses cheveux frisés encadrant son visage précieusement maquillé. Sa robe était jolie bien que trop simpliste. Mais on ne pouvait en demander beaucoup aux Nightshade.

« Bonsoir, professeur. » répondit la jeune femme, un sourire poli aux lèvres. « Je vous présente Billy Prewett, nous étions de la même année. »

Son regard se porta alors sur Billy Prewett, son cavalier. Il était égal à lui-même, ses cheveux affreusement longs et négligés lui tombant dans le cou tandis qu’une moustache trônait désormais sur son visage encore si jeune. Pourtant depuis les mois d’entraînement ensemble, ses yeux s’étaient assombris, comme ayant perdu de leur éclat. C’était ce qu’il se produisait dès lors qu’on touchait à la magie noire et qu’on n’en avait guère l’habitude.

Anthony ne cessait de douter de ses capacités pourtant il devait avouer que le don d’Animagus de Billy avait su faire des prouesses. Et le jeune homme n’hésitait pas à le surprendre.

« Enchanté. » dit-il en serrant une poignée de mains à Billy.
« De même. »

Parfait … Il jouait même le jeu. Il apprenait vite. Peut-être qu’ils pourraient en tirer quelque chose finalement ? Anthony devait certainement faire plus confiance à Angelo sur ce genre de choses.

« Comment se sont passés vos examens ? » demanda-t-il alors en reportant son attention sur Zia. « J’ai cru avoir vu votre diplôme d’ASPIC passer en salle des professeurs pour signature … »
« J'ai obtenu mes ASPIC, oui, avec un optimal en runes. Je compte vous renvoyer le manuel que vous m'avez prêté la semaine prochaine. Encore merci pour l'emprunt. »

Anthony eut un sourire poli. Un esprit brillant ! Elle aussi pourrait avoir l’étoffe d’une Blue Dragons si Angelo donnait son aval. Anthony avait du mal à comprendre ce qui le retenait. Après tout, ce ne serait pas le premier ni le dernier esprit qu’ils devraient corrompre.

« Ce n’est pas pressant. Mais au lieu de me le renvoyer, vous pourriez tout aussi bien venir pour le thé dans ma demeure. » suggéra-t-il. « J’ai d’autres ouvrages qui seraient susceptibles de vous intéresser. Ma bibliothèque a été largement étoffée par mon arrière-grand-mère et par ses sœurs. Je suis certain que vous pourriez y trouver votre bonheur et, certainement les apprécier davantage que moi. »

Il eut un petit rire. Et après tout, ne serait-ce pas amusant d’y inviter par la même occasion Angelo ? D’un côté, il était susceptible d’attirer sa colère. D’un autre, cela pourrait peut-être être l’occasion pour Angelo d’expliquer ce lien étrange qui l’unissait à cette Nightshade. Anthony pouvait même organiser un repas, comme Andrew l’avait fait avec Davis et Angelo quelques mois auparavant ! Ce serait si amusant …

« Ca pourrait être intéressant, mais je ne pense pas continuer l'étude des runes l'année prochaine. Mais je vous remercie de votre sollicitude. »

Anthony s’efforça de dissimuler sa déception. Tant pis, il trouverait une autre occasion d’organiser ce qu’il avait imaginé.

« Apollon. » déclara soudainement Zia.

Anthony fronça d’abord les sourcils avant de pencher légèrement la tête sur le côté, comme un lion étudiant minutieusement sa proie.

« Votre prénom de dieu. C'est Apollon, n'est-ce pas ? »

Il ouvrit la bouche, guère surpris pourtant par sa déduction incroyable. Après tout, avait-il douté qu’elle le découvrirait ? Quelques semaines auparavant, elle lui avait demandé quel était son deuxième prénom et il avait refusé de lui donner. Et pourtant, là, elle faisait preuve d’une déduction remarquable.

« Fascinant. » dit-il, la tête toujours penchée sur le côté. « Et comment êtes-vous arrivé à cette conclusion ? »

Cette question sembla lui plaire alors que son visage s’éclairait face à cette nouvelle.

« Je sais que vous avez une sœur jumelle, Alice Scott. Je l'ai lu dans le bottin mondain que j'ai emprunté à ma grande-tante. »

Il hocha doucement la tête. Impossible de nier.

« Je sais que tous vos noms commencent ou par A, ou par C. Achille, Arès, Apollon et Artémis. Les deux sont jumeaux, et ça commencent par un A. Alors je suppose que vous êtes Apollon, et votre sœur Artémis. »

Un sourire naquit naturellement sur ses lèvres, encore une fois. Elle était douée, c’était indéniable. Elle savait mener des recherches, et en tirer des conclusions tout à fait pertinentes.

« Vous avez un talent inestimable pour déduire certaines choses qui paraissent pourtant hors de votre portée. Vous me surprenez. Et j’admire cette qualité, car peu de gens ont le don de me surprendre. » avoua-t-il en buvant une longue gorgée, appréciant l’idée de faire durer le suspense. « Vous avez raison. Apollon est bien mon deuxième prénom. »

Il continua d’observer le sourire de contentement que le visage de la jeune femme exprimait, comme s’en délectant. Dommage qu’elle ne soit qu’une Sang-Mêlée … Dommage, oui.

« Votre frère a l’air d’apprécier sa soirée. » dit-il en changeant de sujet. « Etant major de sa promo, je pense qu’il a bien mérité une soirée comme celle-ci. J’ai grande hâte de savoir ce que son avenir lui réservera. Tout comme le vôtre. »

A nouveau, son regard sembla briller d’un éclat dont les Scott avaient le secret. Un regard qui en disait long, comme s’il connaissait un secret si chargé qu’il pourrait détruire tout le Royaume-Uni.

Zia jeta un coup d’œil à son frère et sourit doucement.

« C'est vrai que je suis curieuse de l'avenir, mais j'ai tout de même hâte de commencer l'UMS. J'adore apprendre, et les études universitaires vont beaucoup plus loin que les cours de Poudlard. »

Alors que la jeune femme répondait avec enthousiasme à ses paroles, surement regonflée à bloc, Anthony jeta un coup d’œil à Billy Prewett qui avait gardé le silence depuis quelques instants déjà. Ce qu’il y vit le troubla. Ses pupilles s’étaient nettement assombries et sa main tremblait, comme prise d’un furieux manque de quelque chose. Quelque chose de puissant.

Il fallait qu’il se contrôle sinon il risquait d’attirer l’attention sur lui, et pas dans le bon sens. Mais Billy ne le regardait pas. Ni lui, ni Zia. Souvent, il avança d’un pas, comme décidé à lancer un Avada Kedavra sur quelqu’un dans le dos d’Anthony. Il fallait réagir et vite. Anthony posa aussitôt sa main sur son épaule, l’obligeant à se stopper dans son élan. Cela eut comme l’effet d’une claque pour Billy qui leva aussitôt ses pupilles sombres vers Anthony.

« Tout va bien, jeune homme ? »

Anthony avait pris le soin de détacher chacune de ses syllabes, comme insistant lourdement sur le sens de sa question. Son regard s’était peut-être rivé sur Anthony mais il ne semblait même pas prendre conscience de l’endroit où il se trouvait. Il regarda alors Zia avant de reporter son attention à nouveau sur Anthony. Il n’hésita pas alors plus longtemps. Sa main toujours sur son épaule, Anthony chercha à se glisser dans son esprit. Celui-ci était si embrouillé qu’il n’était pas aisé de s’y presser. Pourtant, Anthony avait juste à démêler un peu tout ce brouillard qui obstruait les pensées raisonnées du jeune homme. Anthony pencha légèrement la tête sur le côté, comme se concentrant sous l’effort.

Les traits du visage de Billy parurent enfin se détendre alors que son regard retrouvait une couleur plus normale, habituelle disons.

« Je … oui … tout va bien. » répondit-il.

Anthony relâcha son épaule, alors que quelque chose cherchait à attirer son attention en arrière-plan. Plus que quelque chose, il s’agissait de Thyra. Un sourire apparut naturellement sur ses lèvres.

« Je dois vous laisser, mais j’ai été ravi de vous saluer. J’espère que vous aurez le temps de m’accorder une danse plus tard dans la soirée. » dit-il en se penchant pour déposer un baiser sur la main de Zia.

Il était un parfait gentleman avec des manières exemplaires. Il contourna alors Billy et Zia pour se diriger vers Thyra qui avait visiblement trouvé des petits fours exquis. Elle en déposa un dans la main d’Anthony avant de demander, un sourire amusé accroché aux lèvres :

« Qui c’était ? »

Anthony eut à son tour un sourire en coin :

« Pourquoi, tu es jalouse ? »

La jeune femme roula des yeux avant de lui demander qui il draguait. Il avala son petit four et prit son temps pour l’avaler avant de répondre :

« Draguer, non. Elle n’a aucun intérêt pour moi dans ce sens-là. » dit-il, très sérieux. « Mais elle pourrait être utile dans d’autres domaines. »

Il haussa les épaules, énigmatique.

« Voulez-vous danser, miss Thorvaldsen ? »

Il fit une courbette exemplaire devant la jeune femme qui accepta sa main avant de l’emmener jusqu’au centre où une nouvelle musique avait commencé. Il était doué pour ce genre d’environnement. Satisfaire sa partenaire, aller d’un invité à un autre, goûter les mets ou les vins les plus exquis. C’était ce qu’il avait toujours adoré faire. Et ainsi, une main posée sur la taille de Thyra, l’autre dans sa main, il pouvait admirer la foule rassemblée pour cette soirée. Il voyait Karoline et Andrew parler à Zia Nightshade, tandis que son cavalier avait semble-t-il disparu. Un peu plus loin, Shay discutait avec animation avec un autre homme. Il y avait des adultes mais aussi de nombreux élèves de Poudlard. L’une d’entre elles retint son attention quelques instants.

Joséphine Davis. La meilleure amie de Billy Prewett. Anthony la connaissait véritablement depuis qu’il était devenu professeur de Runes début mai. Il avait vu l’influence qu’elle pouvait avoir sur Billy et ça n’avait clairement pas été bon pour leurs affaires. Anthony avait été obligé de s’en mêler. Joséphine était une femme de caractère … bien loin de son cher papa. Elle semblait perdue dans cet environnement. Pourtant, son regard croisa celui d’Anthony. Un instant, juste un instant. Un sourire étira les lèvres étroites de l’ancien Mangemort qui adressa un signe de tête à la jeune femme. Celle-ci se détourna de lui, ayant visiblement repéré un visage ami parmi les convives.

Cela ne faisait rien, il aurait tout le temps de la revoir plus tard. La danse se termina et Thyra prit à nouveau congé de lui, prétextant avoir un besoin urgent. Etonné, il la regarda s’éclipser, se demandant bien ce qu’il pouvait y avoir de sous-entendus là-dedans. Son regard se porta alors sur Alice. Son air pincé et ses grands yeux ouverts, elle semblait avoir repéré un homme pour sa soirée. Cependant, Anthony fut vite déçu quand il suivit son regard et s’aperçut qu’il s’agissait de Billy Prewett.

Il poussa un soupir désespéré avant de s’approcher de sa jumelle.

« L’irrésistible et séductrice Alice Scott aurait-elle du mal à faire tomber l’impotent William Prewett ? » se moqua-t-il en la regardant darder son regard sur le jeune homme.

Il était parti à son tour sur la piste de danse, tenant dans ses bras sa chère cavalière Zia.

« Oh allons donc, ma chère sœur … je t’ai connu bien plus carnassière que ça. »

Il passa un bras autour de ses épaules, comme le frangin lourd qu’il aimait être pour elle. Ils avaient toujours eu ce lien si particulier entre eux, affectueux certes, mais très compétiteur. Il aimait la regarder user de ce don de séduction dont seule elle avait le secret. Elle était impitoyable avec ses proies et quelque part, cela le réjouissait de voir que Billy allait bientôt en faire les frais.

« N’oublie pas cependant de ne pas t’attacher, petite sœur. »

Son regard se posa sur le visage de sa jumelle. Il ne supporterait pas qu’un autre homme lui brise le cœur. Il avait assez ramassé les pots cassés, que ce soit avec Davis ou encore avec ce Swan.

C’est alors que son visage s’anima enfin. Un plan avait émergé sous son épaisse chevelure blonde. Un plan ou quelque chose qui y ressemblait. Amusé encore une fois, Anthony la regarda s’avancer jusqu’à Zia et Billy. Elle était élégante, la démarche assurée, sa robe verte la rendant fort désirable aux yeux des hommes. Alice Scott était sa sœur, et Anthony était très fier de la fascination qu’elle exerçait sur les hommes qui croisaient son chemin. Y compris Billy.

Tous deux partirent sur la piste de danse et Anthony attrapa un verre pour se délecter du spectacle. Oh que oui elle était douée. Il n’avait qu’à effleurer les pensées de Billy en surface pour sentir à quel point il faisait de son mieux pour contrôler son désir pour elle.

Une voix pourtant le sortit de ses pensées, ou plutôt de celles de Billy. Il tourna la tête pour découvrir un visage qu’il n’avait pas vu de quelques temps. Pourtant son visage ne manqua pas de s’éclairer.

« Loki ! » se réjouit-il en venant attraper un deuxième verre derrière lui et qu’il remit aussitôt à l’homme face à lui. « J’ignorais que tu étais ici, ce soir ! »

Cette soirée avait vraiment tout pour lui plaire cette fois-ci. Loki était un homme qu’il avait rencontré il y avait de cela presque trois ans maintenant. Il avait un caractère assez unique dans son genre mais le courant était immédiatement bien passé entre eux. Depuis, ils s’étaient revus en de rares occasions, mais toujours pour partager un verre et discuter allègrement des dernières actualités.

« Es-tu venu accompagner ? » demanda-t-il en faisant tinter son verre contre le sien.

Une autre voix le fit tourner la tête. Thyra venait à son tour de les rejoindre, mais le plus surprenant était qu’elle connaissait elle aussi Loki. Le regard d’Anthony brilla, s’étonnant de cette nouvelle connexion. Il les regarda tour à tour, les laissant échanger les banalités des salutations avant de demander :

« Vous … vous vous connaissez ? Quel heureux hasard ! » ricana-t-il. « Thyra, tu bois quelque chose ? »

Il se pencha à nouveau derrière et tendit une flute à sa partenaire avant de poser une main naturellement au bas du dos de la jeune femme. C’était comme ça qu’il agissait avec toutes ses partenaires. Un geste qui signifiait pour lui qu’il était là, bien présent, et qu’il n’en négligerait pas sa partenaire au cours de cette soirée.

« Je ne sais pas, Edmund… C’est si compliqué… » confia-t-elle.

Alex n’était pas le genre de filles à céder facilement aux larmes ou à la peine. Elle était souriante, combative même. Elle n’était pas une Gryffondor pour rien. Malgré les épreuves qu’elle avait endurées au cours de sa vie, elle en était toujours ressortie plus forte. Certes elle avait une famille adoptive qu’elle aimait et qui la soutenait quoi qu’il arrive. Mais le fait de retrouver sa mère biologique et sa demi-sœur avaient été des épreuves chargées en émotion. Mais Alex ne s’était pas laissée abattre. Au contraire, elle avait relevé la tête, s’était endurcie. C’était une fille qu’Edmund admirait beaucoup.

Alors, la voir ainsi – effacée, triste, abattue – cela avait quelque chose d’inquiétant.

« Je sais que tu peux y arriver. » assura-t-il en exerçant une légère pression sur sa main. « Commence par ce à quoi tu penses là, tout de suite. »

Il tenta un sourire confiant et haussa les sourcils, l’encourageant à parler.

« Un peu avant notre rupture, j’ai… accepté de coucher avec Ian. » commença-t-elle. « C’était une terrible idée, bien sûr. »

Edmund n’était pas du genre à cacher les émotions qui traversaient son visage comme savaient si bien le faire d’autres. Lui exprimait ouvertement ce qu’il ressentait, ce qu’il pensait. Il vivait à fond, il agissait avant tout.

Aussi, quand elle commença à lui parler de Ian, Edmund fronça les sourcils. Ian, le crétin que Billy haïssait depuis des années ? Par pure solidarité fraternelle, Edmund le haïssait tout autant. Mais il ne voulait pas qu’Alex sente qu’il la jugeait, alors il s’efforça de hausser un sourcil quand elle ajouta la phrase suivante. Une terrible idée ? Pourquoi cela ? Lui avait-il fait du mal ? Avait-il … propagé des rumeurs ou que sais-je ?

Le silence s’installa mais Edmund ne le brisa pas. Alex semblait chercher ses mots et son souffle était irrégulier, comme si elle refoulait tant bien que mal les émotions que racontait tout ça provoquait. Les autres autour d’eux avaient disparu. Il n’y avait de toute manière pas beaucoup de sorciers ou sorcières sur ce balcon. La plupart profitait du bal à l’intérieur et des festivités. Plus tard dans la soirée, quand certains seraient bien enivrés ou que les esprits se seraient trop échauffés, ils viendraient ici profiter de la fraîcheur de la soirée.

« Je suis enceinte. »

En … quoi ? La mâchoire d’Edmund trembla légèrement, comme un tic nerveux. Et automatiquement son cerveau pensa à Olivia. Il ferma les yeux et serra plus fort la main d’Alex. Elle était enceinte.

« Enceinte ? » répéta-t-il, d’une voix qui tremblait légèrement.
« ... De Ian. » confirma-t-elle.

La voilà la terrible idée. Edmund rouvrit les yeux et lorsqu’il croisa le regard d’Alex, celle-ci semblait appeler à l’aide. Craignait-elle qu’elle le juge, lui ? Merlin, si elle savait …

Edmund se redressa et vint s’installer sur le banc, passant un bras autour des épaules de la jeune femme. Elle frissonnait légèrement. Surement pas à cause du froid mais qu’importe. Il la tint serrer contre lui jusqu’à ce qu’elle continue de parler. Une centaine de questions se bousculait dans sa tête mais il ne voulait pas l’empêcher de finir de se confier.

Ça fait trois mois… Et je ne sais toujours pas ce que je vais faire. » avoua-t-elle. « Je n’en ai parlé qu’à un ami. Je n’arrive pas à trouver la façon d’aborder la chose avec ma famille… »

Sa main vint frotter doucement son bras, son menton posé sur sa tête. La pauvre devait être complètement perdue. Enceinte à 18 ans … Elle venait juste de terminer ses études à Poudlard, elle n’avait surement pas envie de tomber dans les couches-culottes à cet âge-là. Elle voulait profiter. Elle devait profiter. La vie avait tant à offrir avant de devenir parent ! Et surtout quand on imaginait qu’elle était enceinte d’un crétin comme Ian Wen. Alex méritait mieux que d’être accrochée toute sa vie à un boulet.

A moins que tout ceci signifiait qu’elle voulait garder le bébé ? Elle disait ne pas savoir ce qu’elle voulait faire. Mais si au fond d’elle, elle voulait le garder et craignait le jugement d’autrui ? Edmund ne serait certainement pas de ceux-là. Non … si elle décidait de garder le bébé … Merlin, il ne la laisserait pas gâcher sa vie comme …

Il ravala la bile qui menaçait de monter et poussa un long soupir.

« ... Est-ce que tu penses que je suis idiote d’avoir laissé cela se produire ? »

La jeune femme se dégagea légèrement de son étreinte pour croiser son regard. Elle était inquiète. Croyait-elle vraiment qu’il allait lui balancer à la figure qu’elle avait fait la pire erreur de sa vie ? Edmund sourit, attendri, et repoussa une mèche de ses cheveux bruns derrière son oreille.

« Alexandra Bennett … est-ce que je pense que tu as été idiote d’avoir accordé ta confiance au garçon que tu aimais ? »

Il pencha la tête sur le côté.

« Jamais je ne penserai ça. Même si je ne suis sans doute pas le garçon qui sache ce que c’est d’aimer quelqu’un, je sais ce que c’est que de profiter de sa vie et de sa jeunesse. »

Il eut un sourire amusé. Edmund était réputé pour ne jamais s’attacher à qui que ce soit. Il passait d’une fille ou d’un garçon à un autre sans aucune attache. Il faisait toujours attention que son ou sa partenaire soit d’accord avec l’idée et il profitait, tout simplement. Il ne s’était jamais pris la tête là-dessus.

Avec Joséphine, ça avait été évidemment différent. Pas mieux, pas moins bien non plus. Juste différent.

« Alex, tu es jeune et tu as le droit de coucher avec qui tu veux. Et certes, il y a des conséquences. »

Son regard descendit sur son ventre avant de remonter à son visage puis de lui caresser la joue.

« Tu trouveras une solution. Tu n’es pas seule. Comme tu l’as dit, il y a ta famille. Tes parents, tes sœurs, je ne crois pas qu’ils te jugeront. Della et Charlie non plus. »

Il caressa sa joue, essuyant une larme qui risquait de couler et de gâcher son beau maquillage. Il hésitait à poursuivre, lui promettant que si elle gardait l’enfant, il serait là pour elle. Et surtout, il hésitait à lui confier qu’il était lui-même passer par là quelques mois auparavant. Sauf que lui n’avait pas eu le choix. Il était père et qu’il le veuille ou non, il devait assumer cette responsabilité.

« Tu ne dois pas rester coincée dans cette impasse. Parles-en avec Ian, trouvez une solution ensemble. Et s’il n’est pas capable d’assumer ce que vous avez fait, alors, n’oublie pas qu’on est là, nous. »

Il sourit. Leur famille. Les Prewett, les Bennett, les Davis et les Huong. Ils étaient une grande famille. Certes, pas unis par les liens du sang, mais par quelque chose de bien plus grand et de bien plus précieux.

« Et si on rentrait maintenant ? Au cas où tu l’aurais oublié, tu es resplendissante dans cette robe et je tiens à ce que tout le monde voit à quel point tu es une femme de 18 ans magnifique et incroyable. »

Il se releva du banc et lui tendit la main, lui faisant un signe de tête pour qu’ils se dirigent à l’intérieur. Alex lui prit la main et ils regagnèrent l’intérieur. Les danses allaient bon train et les couples allaient et venaient. Les discussions résonnaient dans le vaste hall et les chandeliers au plafond finissaient de parer les robes et les costumes de magnifiques couleurs.

Edmund qui portait le plateau de sandwich conseilla à Alex de se nourrir. Espérant même la faire rire – telle était sa mission de ce soir – il en rentrait quatre dans sa bouche pour l’intimer à manger. Ils burent leurs coupes de champagne – du moins Edmund but la sienne et celle d’Alex pour ne pas qu’elle consomme de l’alcool.

« Je vais aller te chercher un jus de citrouille ? » proposa-t-il. « Installe-toi là et … »

Il lui désigna une chaise avant qu’un rictus n’apparaisse sur son visage.

« … si jamais un garçon décide de t’enlever, je ne t’en voudrais pas. »

Il lui lança un clin d’œil avant de s’éloigner. C’était une manière de l’encourager à s’amuser. Elle pouvait profiter de la soirée. Il voulait lui montrer qu’il lui restait tant de choses à faire sans être parent. Oublier Billy dans les bras d’un autre – bon pas un crétin comme Ian – mais des aventures de quelques soirs ou même d’un seul soir. Ou se concentrer sur elle uniquement et privilégier ses études. Voyager aussi ? Elle avait tant de possibilités.

Edmund avait un sourire aux lèvres en imaginant tout ça alors qu’il s’approchait du buffet. Une femme était devant lui et semblait désireuse d’échapper à l’ambiance de cette soirée. Elle récupéra un verre qu’elle vida d’une traite et en saisit un deuxième. Elle hésita dans le choix du deuxième verre avant d’en prendre un au hasard et se retournait d’un bond. Edmund aurait pu rire de ces manières de faire si le visage de la jeune femme ne lui avait pas été familier.

« Bonsoir. »

La voix d’Isabeau était moins rauque qu’à l’habitude. Sa robe rouge élégante était bien éloignée aussi de ses pantalons et ses vestes en cuir. Ses cheveux avaient été coiffés et elle s’était maquillée. Elle était … très différente de celle qu’Edmund avait droit sur l’Allée des Embrumes. Quelque chose s’agita dans son ventre et il posa machinalement une main dessus comme pour intimer de se calmer.

Elle ne pouvait pas le reconnaître. Elle ne le connaissait pas. Elle connaissait seulement Alessio, le bel Italien qu’elle avait embrassé. A cette pensée, Edmund déglutit, ne parvenant pas à parler. Cela ne lui était jamais arrivé auparavant. Était-ce le fait de jouer un double-rôle qui le rendait si nerveux ?

« Edmund Prewett, n'est-ce pas ? » insista-t-elle. « Enchantée, je suis Isabeau Fontanges. »

Ah. Elle le connaissait ?

« Je … bonsoir … on … se connait ? » demanda-t-il, essayant de retrouver un sourire naturel.
« Tous les étudiants connaissent Edmund Prewett, l'un des plus jeunes Fondateurs, qui étudie encore à l'Université. »
« Ah ! » réussit-il à articuler en essayant de rire.
« Félicitations pour la soirée, c'est magnifique. »

Il croisa son regard. Pourtant, il paraissait si fade. Oui, elle était bien différente de d’habitude. Fausse, elle paraissait fausse. Sa remarque sur la soirée n’était même pas sincère. Edmund se doutait qu’elle avait du faire un effort pour ne pas consommer de drogue pour cette soirée. Elle aussi menait une double vie en quelques sortes. Mais ses deux verres à la main semblaient lui faire comprendre que ce rôle lui pesait.

« Merci. » reprit-il d’une voix plus assurée. « Je vois que vous êtes particulièrement conquises par nos boissons. »

Il désigna les deux verres, un sourire moqueur au coin des lèvres.

« Le second est pour une amie. » dit-elle.
« Oh, dans ce cas, je ne vous retiens pas. »

Il se décala sur le côté, s’étonnant d’employer le vouvoiement à son égard. C’était surprenant de voir à quel point il compartimentait ainsi ses deux vies : l’une où il connaissait intimement Isabeau, l’autre où il utilisait le vouvoiement pour mettre de la distance avec elle.

« Mais… Mais elle peut attendre. »

Edmund ne put s’empêcher de sourire de plus belle en la voyant poser le verre sur la table. Qui était cette amie avec qui elle était venue ? Edmund était curieux, très curieux de savoir quelle était sa vie en-dehors de l’Allée des Embrumes. Elle devait être riche pour porter une robe aussi élégante. Ses manières étaient aussi étudiées, comme en témoignait le mouchoir qu’elle lui avait présenté la première fois de leur rencontre.

« Vous êtes en étude de Politique sorcière, c'est bien cela ? » demanda-t-elle, encore une fois par pure politesse. « J'imagine que vous souhaitez devenir Ministre de la Magie ? Le conseil des Fondateurs ne pourra être qu'une aide pour vous. »

Quand cesserait-elle cette mascarade ? Il posa les deux coupes de champagne vides et mit de côté deux cocktails sans alcool, pour Alex et lui.

« Ministre de la Magie, peut-être pas encore ! » rit-il. « Mais je souhaite en effet travailler au Ministère et j’espère trouver de ce fait un petit poste d’assistant très prochainement. »

Faux. Pouvait-il vraiment encore espérer cela avec Olivia ? Il se détestait de penser ainsi mais c’était la vérité. Il interrompait ses études, ce n’était pas pour travailler au Ministère. S’il faisait cela, il ne serait jamais chez lui avant 20h et il devrait travailler tous les jours. Ce n’était même pas envisageable avec une enfant de 4 ans. Non, il devrait se contenter pour le moment d’un travail de serveur ou quelque chose dans ce goût-là pour des horaires plus flexibles.

« Enfin, on ne sait pas de quoi l’avenir est fait. » se reprit-il. « Alors pour le moment, je profite que les Fondateurs veuillent encore de moi, et on verra où cela me mène. »

Il tourna la tête vers Isabeau et lui sourit. En la regardant ainsi, il se surprenait encore à la trouver belle. Même avec tout ce maquillage, sans ses piercings et ses tatouages dissimulés, elle était belle. C’était sans doute parce qu’il savait de quoi elle était capable autrement, car si elle ne la connaissait pas en-dehors, il doutait de s’intéresser à elle.

« Et vous-même ? » demanda-t-il en la regardant porter à ses lèvres son cocktail.
« Quant à moi, je suis en Art Visuel sorcier. Disons que je me cherche encore pas mal, professionnellement parlant. »

Oui, il avait compris cela au cours de leurs dernières entrevues. Il sourit et hocha doucement la tête.

« Je … ma cavalière m’attend. » dit-il. « Mais … voudriez-vous m’accorder une danse plus tard dans la soirée ? »

Il pencha la tête sur le côté et sourit lorsqu’elle accepta. Après un dernier regard, il emporta ses deux verres jusqu’à Alex, toujours assise.

« Un cocktail sans alcool pour miss Bennett ! » dit-il en s’inclinant, pris au jeu par son costume et le bal.

Il trinqua avec la jeune femme et but une gorgée de son cocktail. Mais son regard cherchait déjà Isabeau. Elle s’était rapprochée d’une autre personne dont l’identité lui échappait totalement. Un peu plus loin sur la piste de danse, Billy dansait avec Alice Scott. Etonnant … Joey dansait elle aussi avec un Scott, Andrew. Elle était belle, dans sa robe blanche. C’était une beauté différente de celle d’Isabeau. Très différente. Joey lui rappelait son enfance et l’insouciance qui les avait accompagnés. Isabeau, c’était le goût de l’aventure, du risque. Une vie remplie de promesses d’action et de passion.

Edmund tourna la tête vers Alex qui l’avait interpellé, désignant James Davis avec une femme. Il lâcha un rire.

« Faut croire qu’oncle James se déride enfin ! » se moqua-t-il.

James était l’oncle taciturne qui, torturé, avait rompu petit à petit ses liens avec les Prewett et les Bennett.

« J’aimerais qu’on reparte dans cette maison, en Amérique. » dit-il soudain vers Alex. « Je sais que c’est impossible, on a tous des vies bien trop différentes. Mais tu vois … cette maison chez les Huong, c’était un moment vraiment privilégié qu’on a eu. Tu ne crois pas ? »

Avec Olivia, il ne pouvait envisager de partir sur un autre continent. Non, ce ne serait qu’un rêve pour le moment … Son regard s’attarda sur les couples qui dansaient serrées les uns contre les autres. Le chef d’orchestre avait visiblement lancé l’idée d’échanger les cavaliers de leurs cavalières. Ce qui faisait que Billy s’était retrouvé à danser avec Joey … Oh Merlin, pourvu que tout se passe bien. Pourvu qu’ils se réconcilient … Pourvu que … Attendez, il venait vraiment de la larguer là, en plein milieu d’une danse ?!

Il avançait d’un pas tellement décidé qu’Edmund eut du mal à le stopper dans son élan. Une main sur son épaule, il pencha la tête vers Billy.

« Qu’est-ce que tu fous ? » lança-t-il à voix basse, conscient que les personnes autour les regardaient. « Qu’est-ce qui t’as pris ? Pourquoi tu … »

Mais Billy repoussa violemment son bras et, surpris, Edmund manqua de perdre l’équilibre. Il sentit aussitôt Alex se rapprocher de lui. Pour le soutenir ? Pour s’interposer ? Edmund lui interdisait de faire une telle chose et mit aussitôt un bras devant elle pour … pour quoi ? Pour la protéger ? De qui ? De Billy ? Cette pensée l’effraya bien plus qu’il ne l’aurait pensé.

« Tu sais quoi, Eddie ? » lança Billy d’un ton hargneux. « Tu devrais aller réconforter Joséphine. Après tout, tu as l’habitude de prendre mes restes. Une de plus ne devrait pas te déranger. »

Edmund avait beau se dresser, Billy le dépassait sans problème. Son regard se dirigea sur Alex et Edmund se mordit la langue pour ne pas réagir. Trop de personnes les regardait. Il ne pouvait pas gâcher le bal des Fondateurs en se battant avec son frère. Pourtant Merlin savait à quel point il rêvait de lui mettre une bonne raclée ! Billy s’était toujours conduit en con, mais pas à ce point-là. Ces derniers mois, ça dépassait l’entendement !

Billy, fier, se contenta alors de donner un coup d’épaule à Edmund, avant de s’éloigner dans les couloirs de la vaste demeure des Lloyd. L’air parut revenir dans la pièce et les personnes autour d’eux recommencèrent à discuter. Edmund se tourna vers Alex et la prit par les épaules.

« Ça va ? » demanda-t-il.

Il jeta un regard en arrière pour voir comment s’en sortait Joséphine. Il faudrait qu’il aille lui parler avant la fin de la soirée, voir comment elle allait et la rassurait sur la personne qu’elle était. A l’heure qu’il était, Edmund était persuadé qu’elle se flagellait déjà. Mais à cet instant, elle ne devait pas tellement en avoir l’occasion, toute occupée à danser avec un autre membre de la fratrie des Scott. Anthony si sa mémoire était bonne …

Zia éclata de rire.

« Tu m'as promis de danser une bonne partie de la soirée, je peux bien te permettre de parler de Quidditch pendant… Hum… Une dizaine de minutes, aller. Comme ça, tu me diras comment mon petit frère s'en sort durant les entraînements… »
« Affreusement, si tu veux tout savoir ! »

Son humeur joueuse était de retour. Il fallait dire que désormais son cerveau ne se concentrait plus que sur une chose à la fois et à cet instant, c’était passer du bon temps avec Zia pour espérer rendre jalouse Alice.

Billy ne savait pas trop danser là-dessus. Aussi, au lieu de diriger la danse, il se laissa un peu plus guider par Zia, réduisant la proximité entre eux et riant à ce qu’elle lui disait. Il avait un assez bon angle de vue sur Alice qui avait rejoint son jumeau, Anthony. Lui avait encore son sourire goguenard aux lèvres, un bras autour des épaules de la jeune femme qui ne lâchait pas Billy du regard. Parfait.

Zia, elle, commentait ses piètres qualités de danseur. Il ne pouvait le nier et riait de bon cœur avec elle. Le tout pour qu’Alice voit qu’il s’amusait ! Leur discussion était animée, passant tantôt d’Esteban, à Alice Bennett, puis jusqu’à Indiana qui avait apparemment rompu il y a quelques semaines. Billy s’était tellement peu intéressé à la vie des autres à Poudlard qu’il ignorait véritablement tout de ces dernières nouvelles.

A son tour, Billy essaya de s’intéresser à Zia, lui posant des questions sur ses cours, mais surtout sur ceux d’Anthony Scott. Bien qu’il était présent pour chacun de ses cours de magie noire, Anthony n’était pas très bon pédagogue et ne cessait de se moquer ouvertement de lui. Alors enseigner à Poudlard, les Runes qui plus est, Billy peinait à le concevoir. Pourtant, Zia semblait plutôt convaincue. Elle n’avait pas eu à le supporter plusieurs mois, cela y faisait sans doute aussi.

La musique s’arrêta et il y eut un instant de battement avant qu’une mélodie ne recommence à jouer.

« Salut ! »  

Billy fut à moitié surpris de voir apparaître la belle blonde à côté de lui. Son regard était tourné vers Zia à laquelle elle s’appliquait à se montrer sous son meilleur jour. Elle était l’une des membres des Fondateurs après tout.

« Zia, c’est cela ? Alice Scott, enchantée. »

Alors donc elle tentait une approche comme celle-ci ? Billy s’efforça de dissimuler son sourire, resserrant sa prise sur la hanche de Zia alors qu’elle se tournait vers elle.

« Je suis moi aussi enchantée. » répondit sa cavalière.
« J’espère que vous passez une bonne soirée ! »

Zia tourna la tête vers Billy, lui lançant un long regard, comme n’étant pas certaine de ce qui se passait.

« Oui, merci beaucoup. » répondit-elle avec hésitation. « Merci pour ce que vous faites pour l'hôpital. »
« Est-ce que ça te dérangerait que je t’emprunte ton cavalier ? »

Billy releva finalement les yeux vers Alice, haussant un sourcil condescendant, l’air de dire « mais j’étais bien avec ma cavalière ». La jeune femme était pourtant très douée à ce jeu-là. Elle se tourna vers lui, comme sincèrement curieuse de découvrir ses talents de danseur. Billy ne put retenir cette fois-ci un sourire et baissa la tête pour essayer de le dissimuler.

« Pour une danse… Une seule. » ajouta-t-elle en venant coller son corps contre le bras de Billy.

Ce dernier releva la tête, son visage à quelques centimètres de celui d’Alice qui papillonnait des yeux. Elle était douée.

« Si le dit-cavalier est d'accord, je ne vais pas l'en empêcher… »

Billy lâcha à contre-cœur le regard d’Alice pour se tourner vers Zia, la libérant de son étreinte.

« Pourquoi pas ! »

Il vint alors embrasser le front de Zia, sentant le sang d’Alice bouillir derrière lui alors qu’elle le tirait légèrement par le bras.

« Ne fais pas trop de folies sans moi ! » dit-il avec un clin d’œil moqueur alors qu’elle se dépêchait de partir.

Etrange … L’aura des Scott l’effrayait-elle ? Billy se retourna vers Alice qui jubilait de sa victoire. Elle passa ses bras autour de son cou et son corps vint se presser contre le sien. Billy reprit une inspiration comme si cette proximité lui faisait bien plus d’effet qu’il ne voulait l’admettre.

« Tu es parti si rapidement à l’instant… Tu ne m’aimes plus ? » susurra-t-elle d’une voix innocente.

Billy essaya de remonter ses yeux vers le visage d’Alice, bien que le décolleté plongeant de sa robe lui donnait de toutes autres idées.

« Je me dois … d’honorer ma cavalière. » répondit-il en essayant de reprendre un air assuré.
« Pourtant, je tenais à te parler un peu… »
« Ah oui ? »

Il fit tourner la jeune femme, essayant de suivre le mouvement des autres cavaliers. Il ne voulait pas perdre la face devant Alice Scott, même s’il était loin d’être un bon danseur. Aussi, se dépêcha-t-il de retrouver des mouvements qu’il était plus à même de maîtriser.

« Tu es très bien habillé… Et puis, j’ai remarqué que tu as grandi… Et que tu t’es musclé… »

La main de la jeune femme vint tâter son bras, le souffle coupé en laissant ses mains parcourir son corps. Celle-ci glissa sur son torse et Billy sentit ses battements de cœur s’emballer. Sa bouche s’assécha rapidement et ses yeux avaient du mal à décrocher des lèvres qu’elle mordillait.

« Je tiens à être le plus en forme possible … » dit-il d’une voix manquant à nouveau d’assurance.

Cette femme était le diable incarné ! Il se sentait totalement défaillir en sa présence et en même temps, il brûlait de reprendre le contrôle. Loin de lui laisser un instant de répit, elle se rapprocha à nouveau de lui, ses lèvres collées à son oreille.

« Ça me plaît énormément… »

OH-BOR-DEL. Il ferma les yeux, essayant de contenir ce que cette voix et ces mots produisaient chez lui.

« Alice … » souffla-t-il.

Il rouvrit les yeux alors qu’un sourire rusé apparaissait sur les lèvres de la jeune Scott. Oh, elle était maligne, c’était indéniable. L’une de ses mains qui était autour de son cou vint fourrager dans ses cheveux et Billy ne put se retenir de lorgner une nouvelle fois sur sa poitrine qui venait se coller contre lui. A son tour, il pencha la tête, sa tempe collée à celle d’Alice, respirant son parfum.

« Ta copine a beaucoup de chance. » murmura-t-elle.

Il lâcha un rire.

« Ma cavalière, tu veux dire ? »

Il fit tourner Alice sur elle-même, profitant que son corps s’éloigne de lui pour reprendre ses esprits. Pourtant, elle n’était pas décidée à lui laisser un instant de répit. Tout son corps s’exprimait sans qu’elle ait besoin de mettre des mots. Et celui de Billy peinait à se maîtriser.

« Alice … » souffla-t-il en la ramenant près de lui. « Tu sais très bien la vérité … »

La jeune femme le regarda sans comprendre. Faisait-elle semblant ou non ? Ce regard la rendait une nouvelle fois craquante.

« Il n’y a que toi qui as véritablement une chance avec moi ce soir. »

Il s’arrêta de danser alors que tous les autres couples continuaient de valser. Sa main sur la taille de la jeune femme descendit légèrement sur ses hanches et plus bas alors que son regard lorgnait sur ses lèvres.

« Alice, je … »

Mais une voix l’interrompit avant qu’il n’ait pu terminer sa phrase. C’était celle du chef d’orchestre qui avait décidé de pimenter un peu la soirée : en plein milieu de cette valse, il invitait les cavaliers à échanger de cavalière avec la plus proche d’eux.

Billy regarda à regret Alice s’éloigner alors qu’elle semblait s’amuser de la situation. Hum, elle voulait encore jouer ? Ça lui convenait. Il allait la rendre jalouse avec sa prochaine cavalière. Il allait …

« Joséphine ?! »

Sa main avait pris la sienne naturellement. Le sourire qui apparaissait sur le visage de la Serpentard disparut instantanément. Billy tourna la tête sur le côté et vit qu’Andrew Scott devait être son cavalier d’avant. Il les regardait intensément, comme s’il s’apprêtait à voler au secours de la jeune femme.

Ils restèrent un instant à se regarder, leurs mains scellées comme la promesse d’une danse. Billy déglutit. Ils se donnaient en spectacle en restant là comme des statues. Machinalement, Billy posa une main sur la taille de son ancienne meilleure amie et commença à bouger doucement. Le silence était pesant alors que la plupart des autres couples trouvait amusant d’avoir été ainsi échangé. Cela favorisait sans doute les rencontres. Mais ce type de mélange ne plaisait guère à Billy.

« Alors ? » commença-t-il.

Rapidement imité par Joséphine qui était visiblement toute aussi gênée que lui par leur silence. Il se racla la gorge. Ses yeux ne pouvaient se poser sur le visage de Joséphine. Alors il regardait partout ailleurs. Edmund était un peu plus loin avec Alex. Anthony faisait la discussion à deux personnes que Billy ne reconnaissait pas. James était là lui aussi, appuyé contre une table.

« Ton père est ton cavalier ? » s’étonna-t-il.

Il grinça des dents et déglutit.

« Tu n’as donc toujours pas baisser les bras avec lui … »

Il secoua la tête et baissa enfin les yeux sur le visage de Joséphine. Elle, baisser les bras ? Qu’est-ce qu’il croyait ?



Ce n’était pas la première fois que Billy se retrouvait seul avec Ian Wen. Pourtant, la dernière fois semblait remonter à une éternité. Et les circonstances étaient alors toute autre. Même si une haine farouche les avait toujours opposés, rien n’était comparable à celle de cet instant.

« Que veux-tu que je te dise ? » balança Ian.

L’une de ses mains était appuyée contre l’une des armures du couloir, comme s’il cherchait du réconfort. Même s’il faisait le malin encore avec sa hargne, il devait sentir que quelque chose avait changé chez son adversaire. Si Billy avait été une créature, il aurait certainement remarqué la goutte de sueur qui perlait sur son front, ou que ses yeux étaient plus exorbités qu’à l’accoutumée. Mais tout ce que Billy ressentait en cet instant, c’était la peur de Ian.

« J’suis content qu’elle s’en soit tirée, voilà ! »

Ian écarta les bras, comme vaincu, en faisant un pas en arrière. Billy avançait toujours lentement vers lui, sa baguette bien en main. A cette heure-ci, les couloirs menant aux cachots étaient déserts. Il y avait peu de passage, la plupart étant en cours ou profitant à l’extérieur de la chaleur du mois d’avril. Mais Billy n’en avait que faire : hier il était allé libérer Alex Bennett de l’emprise d’Akutenshi. Et Ian, son petit-ami, n’en avait même pas été capable. Alex était détruite, lassée, accablée. Et ça, Ian ne le remarquait même pas.

Billy lança un premier sortilège, un d’intimidation, qui ricocha sur l’armure. La main de Ian s’écarta vivement.

« Putain, mais qu’est-ce qui te prend, Prewett ? »

Ian sortit timidement sa baguette et la pointa sur Billy. Ces dernières semaines, il avait gagné en rapidité d’exécution de sortilèges. La baguette de Ian vola dans le couloir avant qu’il n’ait pu prononcer un seul mot. La main de Billy tremblait alors qu’il s’avançait toujours vers lui. Il était en colère. Envahi par la rage. Il n’y avait que ce sentiment qui faisait sens dans son cerveau en cet instant. Et les Scott lui avaient enseigné comment en tirer profit.

« Profondis tenebrium ! »

Ian eut beau mettre ses mains en avant, il ne put échapper au sortilège de magie noire. Alice lui avait décrit les effets quelques jours plus tôt. C’était comme tomber dans un puit sans fond, emprisonné dans l’obscurité la plus totale, perdant tous ses sens. Billy regarda Ian se débattre sur le sol alors qu’il hurlait. Il jeta un coup d’œil en arrière avant d’interrompre le sortilège. Cet idiot allait ameuter du monde.

Il sortit un carnet de sa poche. Il y avait noté chacun des sortilèges que les Scott lui avaient enseignés. Joey aurait pu en être fière dans d’autres circonstances : jamais il ne s’était autant appliqué à prendre des notes. Il y notait la formule, le mouvement à effectuer et les effets escomptés. Il lâcha son carnet dans le couloir, ayant trouvé ce qu’il souhaitait avant de venir se positionner au-dessus de Ian.

Une larme avait roulé sur la joue du 7ème année. Billy aurait dû se réjouir d’avoir défait ainsi son ennemi de toujours. Jamais il n’avait eu autant le dessus sur lui. Et ça y était. Enfin.

Pourtant, Billy ne ressentait rien. Aucun soulagement. Aucune joie. Aucune victoire. Ses yeux scrutèrent le corps étendu de Ian secoué de soubresauts incontrôlables. Quand soudain …

« Stranguleus epinas ! »

Une liane sortit de la baguette de Billy. Elle était semblable à celle qu’aimait utiliser Anthony. Guidée par la baguette du Serpentard, elle vint s’enrouler autour des poignets et des chevilles de Ian qui poussa un cri de douleur. La liane était piquée d’épines, tranchantes comme du verre. Ian se mit à s’agiter alors que la liane le soulevait de terre. Son cri transperça une nouvelle fois le couloir.

« FERME-LA ! » hurla-t-il.

Bon sang, c’était quoi le sortilège pour créer une bulle de silence ? C’est alors qu’une voix résonna derrière lui. Billy se retourna d’un bond et la liane disparut en même temps. Le corps de Ian retomba lourdement sur le sol. Du sang s’écoulait de ses poignets et de ses chevilles, là où les épines s’étaient enfoncées dans sa chair.

C’était Joséphine. Elle venait de se baisser pour ramasser le carnet de Billy qui, interdit, la regardait faire, sa main crispée sur sa baguette.

« C'est de la magie noire... Billy qu'est-ce que tu fais avec ça ? »

Sa main se mit à trembler. Il n’avait pas prévu ça. Il n’avait pas prévu que qui que ce soit vienne. Encore moins Joséphine. Il ferma les yeux, essayant de maîtriser les tremblements de sa main. Ian poussa une respiration rauque. Rapidement, Billy rouvrit les yeux et avança d’un pas lourd vers la Serpentard.

« Rends-moi ça. »

Sa voix était dure, ferme, bien loin de celle qu’il utilisait autrement en présence de ses amis. Ses amis … avait-il des amis ?

« Certainement pas. » riposta-t-elle en glissant le carnet dans son dos.

Billy lui lança un regard noir alors qu’elle avait sorti sa baguette et qu’elle la pointait sur lui. Allait-elle vraiment oser s’en servir sur lui ?

« Joséphine … » dit-il d’un ton menaçant. « Je te conseille de baisser ta baguette et de me rendre ce carnet. »

Comme il avançait plus tôt vers Ian à pas de loup, il recommença avec Joséphine. Seulement cette dernière était sans doute une bien plus grande adversaire que ne l’avait été le pauvre idiot qui poussait des gémissements à leurs pieds.

« Je sais que tu as la fâcheuse tendance de te mêler de ce qui ne te regarde pas. Mais pour une fois, je crois qu’il vaudrait mieux pour toi que tu reposes ce carnet là où tu l’as trouvé, que tu fasses demi-tour et que tu oublies ce que tu viens de voir. »

Ses pas avançaient toujours lentement vers la jeune femme, sa baguette prête à être utilisée si nécessaire. Joséphine secoua négativement la tête.

« J'ai bien peur que ça ne se passe pas comme ça Billy. Pas cette fois-ci. »
« Rends-le-moi. Maintenant. » répéta-t-il.
« Tu es bien trop dangereux avec ça. Laisse-moi t’en débarrasser, ça sera pour le mieux. Et va t'en d'ici, je m'occuperai de Ian. »

Billy ne put s’empêcher de lâcher un rire. Elle était sérieuse ?

« Tu ne comprends donc pas ? » dit-il. « Au contraire, il n’y a que ça qui m’aide vraiment. »

Il tendit la main vers le carnet comme s’il pouvait arriver à l’invoquer jusqu’à lui rien qu’en en parlant.

« Je ne suis pas dangereux, je suis puissant. C’est le mieux qui pouvait m’arriver. »

Ce fut à son tour de rire.

« Tu n'es pas puissant Billy, tu n'es pas Peter Sullivan, redescend sur Terre, tu veux ! »

Ian gémissait toujours au sol. Billy n’eut pas besoin de se retourner pour l’entendre se rouler sur le côté, espérant peut-être arriver à se traîner jusqu’à l’infirmerie pendant qu’ils étaient occupés. Pauvre con.

« Tu vas beaucoup trop loin là. »

Elle tenta de se rapprocher du blessé mais Billy lui barra la route, peu décidé à lui laisser du terrain.

« Rends-moi ce carnet et tu pourras t’occuper de lui. »

Il haussa un sourcil. Allez Joséphine, toi la grande samaritaine. Toi qui aimais les causes perdues. Fais le bon choix, pensa-t-il. Il tendit la main vers elle mais en voyant qu’elle ne réagissait pas, la rage monta d’un seul coup en lui.

« RENDS-LE MOI ! »

Il ne voulait pas utiliser un nouveau sortilège, pourtant sa baguette semblait le réclamer. Elle crépitait d’étranges gerbes violettes et noires et Billy dut poser son autre main sur son poignet pour se calmer. Ses pupilles semblaient devenir entièrement noires par moment.

« Tiens ! S'il n'y a que ça pour te combler. »

Elle lança le carnet au loin dans le couloir, comme pressée de mettre de la distance entre eux deux. Billy se précipita sur lui, comme un drogué réceptionnant sa dernière dose.

« Ne t'avise plus de menacer un élève de cette école » le prévint Joséphine, agenouillée devant Ian. « … sinon j'irais tout de suite te dénoncer au Professeur McGonagall. »

Billy la regarda. Ses cheveux blonds tombaient devant son visage, si bien qu’il ne pouvait voir ses émotions. Serait-il en mesure de les comprendre ? Il rangea le carnet dans la poche de sa cape. Au moins, elle ne le dénoncerait pas. Il la regarda commencer à utiliser des sortilèges au hasard.

« Vulnera Sanentur. » dit-il. « C’était le sortilège qu’avait utilisé ma mère quand Edmund et Alec étaient tombés sur la tête et qu’ils avaient une grosse entaille sur le front. »

Un souvenir. Il y avait si longtemps … Il revoyait pourtant nettement la scène. Edmund et Alec voulant faire les malins et manquant pourtant de peu de finir à Sainte-Mangouste. Heureusement, sa main était Auror et connaissait les premiers sortilèges de Magie Blanche à utiliser. Billy tenait la main de Joey qui tremblait de la tête aux pieds à l’idée que son frère ait une cicatrice. C’était une toute autre époque.

Il ferma les yeux, submergé soudain par une vague d’émotions dont il ne voulait pas avoir à gérer. Son visage s’était soudain radouci, comme si toute la peine et la rage qui composaient sa vie avaient disparu. Il ne restait plus que l’ancien Billy, désireux de ressembler à Peter Sullivan et à faire les quatre cents coups avec ses amis d’enfance.

Lorsqu’il rouvrit les yeux, Joséphine l’observait. Effrayé par ce qu’elle avait su provoquer en lui, il se mit à reculer avant de courir en sens inverse, voulant mettre rapidement de la distance entre ce souvenir et lui.


La réponse de Joséphine le fit à nouveau grincer des dents et il poussa un long soupir ennuyé. Alice avait visiblement réussi à se sortir de son cavalier. Elle buvait une flûte de champagne un peu plus loin et son regard croisa celui de Billy.

A nouveau, le désir remonta en lui. Ses lèvres pulpeuses, ses yeux innocents, ses longs cheveux blonds, son corps …

Billy secoua la tête avant de se rappeler qu’il était accroché à Joséphine. Essayait-elle vraiment encore de le raisonner ? Il lui lança un regard noir avant de décrocher ses mains d’elle.

« Ton père est autant une cause perdue que je le suis, Joséphine. Il est temps de te réveiller et de vivre pour toi. Oublie-nous. »

Et, sans un mot, il la laissa là. Quelques couples se retournèrent pour les regarder. Pour un bal 0aussi pompeux, il était assez dégradant qu’un cavalier abandonne sa partenaire au beau milieu d’une danse. Mais Billy s’en moquait. De toute manière, il voyait déjà du coin de l’œil Anthony prendre la main de Joséphine, un sourire aimable accroché aux lèvres.

Billy se dirigeait droit vers Alice qui s’était éclipsée dans un couloir, non sans un regard vers Billy pour qu’il la suive. C’était évident. Mais il fut soudain stoppé dans son élan par la poigne d’Edmund. Comme lors d’un précédent bal, celui chez les Iceni, Edmund l’avait stoppé par l’épaule et le regardait de cet air condescendant qu’il avait si souvent à son encontre.

« Qu’est-ce que tu fous ? Qu’est-ce qui t’as pris ? Pourquoi tu … »

D’un geste violent, Billy repoussa sa poigne et Edmund manqua de trébucher devant la force qu’il avait de toute évidence sous-estimé.

« Tu sais quoi, Eddie ? »

Billy se planta bien droit face à son frère qui redressa aussitôt le menton. Pourtant, Billy le dépassait sans problème.

« Tu devrais aller réconforter Joséphine. Après tout, tu as l’habitude de prendre mes restes. Une de plus ne devrait pas te déranger. »

Il lança un long regard vers Alex qui s’était rapprochée d’Edmund en voyant le mouvement violent de Billy. Souffrance ? Tristesse ? Rage ? Jalousie ? C’était difficile de savoir ce que signifiait ce regard. Alex avait été son grand amour durant des années. Il avait sincèrement merdé avec elle et elle n’avait jamais pu lui pardonner. Il s’était accroché désespérément à elle mais elle n’avait jamais montré la moindre attention vers lui. Rien. C’était terminé. Il était temps de tourner la page.

En regardant à nouveau Edmund, il comprit que ce dernier ne répondrait pas. Le peu de personnes qui les regardait devait dissuader Edmund d’agir. Alors Billy le contourna, non sans lui donner un coup d’épaule, avant d’emprunter le couloir où Alice Scott s’était glissée. Elle buvait sa coupe de champagne tout en regardant les tableaux. Il n’y avait personne d’autre qu’eux ici. Toutes ces dernières émotions n’étaient rien à comparer de la montée du désir qu’il continuait de sentir pour la jeune femme.

Il savait qu’elle l’avait entendu quand il approcha d’elle. Ce fut pour cela qu’elle ne sursauta pas quand il arriva derrière elle. Son bras enserra la taille d’Alice et ses lèvres se rapprochèrent de son oreille.

« J’hésite sur la forme que ton Animagus pourrait prendre si tu en avais un : une anguille pour ton don de te sortir des affaires sans encombre, ou bien une sirène pour ta façon de m’envoûter. »

Ses lèvres effleurèrent son cou et son souffle vint déposer un baiser au creux de son cou alors qu’elle rejetait la tête en arrière.

« Tu me rends dingue, Alice Scott … »

Sa poigne se fit plus ferme sur sa taille. Il la désirait, plus que tout. A présent qu’il avait fait une croix sur Alex, qu’il avait dit à Joséphine de l’abandonner, qu’il avait ridiculisé son frère, il acceptait de plonger tout droit en enfer. Et pourvu que cette descente le mène tout droit sur les pas des Scott …